水蛭又名螞蟥,被吸到的人一般毫無察覺,因為水蛭會分泌麻醉劑。水蛭就是憑著這個不起眼的分泌物,而在醫療上屢建奇功。
水蛭療法
依據古代《神農本草經》的記錄,“螞蝗主逐惡血、瘀血,破血瘕積聚”,螞蝗就是水蛭的別名。明代神醫李時珍也認為,乾燥後的蛭類,含蛭素、肝素等成份,有通血、通經、消積散結、消腫解毒的功能。隨著生物科技的發展,人們漸漸知道,水蛭分泌一種黏性透明唾液,在吸附過程中,血管擴張素和抗凝血素也會同時從水蛭口腔中泌出,它們混入血管,讓血液源源不斷地吸進水蛭體內。它們的身體就自然會分泌麻醉劑、血管擴張素和抗凝血素,以利吸血順利完成。也就是這些抗凝血水蛭素,讓它能夠在現代醫療中作出貢獻。
水蛭素
直到20世紀50年代,德國科學家馬克沃德特(Markwardt)才將水蛭素從水蛭唾液中成功分離出來,製成迄今史上最強的凝血抑制劑。
天然水蛭素是由65個氨基酸組成的多肽化合物,在低於攝氏70度的溫度下都能保持活性。,能夠阻止血液中纖維蛋白的凝固,抑制凝血脢與血小板的結合,有極強的溶解血栓作用。
0.5克的水蛭素就足以阻止5毫升兔血的凝結。因此它能夠緩解動脈壁痙攣,降低血液黏稠度,減輕高血壓症狀,有效防治心腦血管疾病。另外,它還能夠擴張血管,增進血液流量,加快術後傷口癒合。
在治療心肌梗死病例中,水蛭素比其他人工合成抗凝劑效果更佳,可使心肌梗死死亡率降低11%。水蛭素被稱為當今世界上最強的抗凝血藥物,當之無愧。天然水蛭素還能檢測凝血脢的活性,調節人體新陳代謝,清除體內垃圾,因此除了製藥,在保健品、護膚品上,也有無限潛能。
水蛭保健品及藥品
活體水蛭有療效,經過處理,乾燥後的水蛭也逐漸成為治心腦血管疾病的保健食品。例如活血通脈膠囊、都含水蛭成分。利用水蛭素純化製成的原廠藥物就更多了,可用於治療中風、閉經、截癱、心絞痛、無名腫痛、腫瘤、頸淋巴結核等疾病。因多屬專利期內的新款藥物,儘管治療指數、安全性均高,但價昂且健保並不給付,以致使用並不普遍。